A hidrosztatikus szivattyúk feladata az, hogy folyadékáramot hozzanak létre, azaz folyadéktérfogatot szorítsanak ki.

A szivattyú folyadékot szív fel, többnyire egy tartályból, és azt a szivattyú nyomóoldali kivezetéséhez továbbítja.

Onnan a folyadék a hidraulikus rendszerbe kerül, s az egyes vezérlő elemeken keresztül eljut egészen a fogyasztóig. A fogyasztó ellenállást jelent a folyadék számára.

Ennek az ellenállásnak megfelelően nyomás keletkezik a folyadékban, s ez akkorára növekszik, amekkora ezeknek az ellenálló erőknek a legyőzéséhez szükséges.

A nyomás a hidraulikus térben csak később alakul ki. Azoknak az ellenállásoknak a függvényében történik, amelyek a folyadékáramnak útját állják.

Tekinthetjük a folyadékoszlopot folyékony tolórúdnak is, amelyhez a szivattyú adja meg a szükséges erőket.